Briquet

Après l’invention d’outils en bois et en pierre, la maîtrise du feu est une seconde étape capitale dans l’histoire de l’humanité par ses implications techniques (éclairage, chaleur, cuisson des aliments, etc.) et sociales. Le « foyer » va devenir au cours de l’évolution un élément structurant majeur dans les habitats. La domestication du feu semble être due à Homo erectus, (- 600 000 ans, foyers de Menez Dregan en Bretagne, grotte de l’Aldène et de l’Escale dans le sud-est de la France). Les premiers foyers aménagés apparaissent vers - 450 000 ans. A partir de - 250 000 ans, des découvertes exceptionnelles (Lehringen et Schöningen en Allemagne, Clacton-on-Sea en Angleterre) attestent l’utilisation du feu pour durcir des pointes d’épieu en bois. Avec l’arrivée de l’Homme moderne (- 35 000 ans), les occupations notamment de plein air, montrent une organisation autour des foyers pour les activités domestiques. Plusieurs gisements du Paléolithique supérieur ont livré des lampes-godets en pierre qui permettaient aux hommes de s’éclairer pour découvrir le monde souterrain, peindre dans des grottes.
Au Néolithique (-5 000 ans), se développent dans nos régions les « arts du feu » avec la production des premiers récipients en terre cuite. La chauffe contrôlée du silex permet aussi d’améliorer ses propriétés mécaniques, facilitant sa taille par pression. La maîtrise de nouveaux « arts du feu » apparaîtra à la Protohistoire en particulier avec la fonte de métaux (cuivre, bronze, fer) et du verre.
Deux techniques principales pour produire du feu ont été employées par les hommes préhistoriques. La technique par percussion consistait à percuter une roche siliceuse (silex, quartz) contre un minerai de fer (sulfure de fer, pyrite ou marcassite). Cette action permettait l’obtention d’étincelles pour embraser des variétés de champignons (amadou) ou des végétaux séchés (mousse, écorce, paille). La technique du « briquet » est actuellement la plus ancienne connue en Europe (15 000 ans environ). La technique par friction consistait à frotter deux pièces de bois compatibles pour provoquer par rotation rapide d’un des deux éléments de bois un échauffement permettant la formation de braises.