Mésolithique

L’Epipaléolithique (11 800 à 10 200 ans BP) marque la fin du Paléolithique et la reconquête d’un couvert forestier plus ou moins ouvert vers le nord qui favorise l’installation du cerf et de l’aurochs. Le dernier retour important du froid avec la réapparition du renne dans les Ardennes et l’Eifel achève cette époque. L’économie de subsistance des groupes de chasseurs des plaines froides nordiques est basée sur la chasse en milieu ouvert, en particulier du renne.
Le Mésolithique d’Europe nord-occidentale (10 200 à 6 500 BP) correspond aux dernières communautés de chasseurs-pêcheurs-cueilleurs dans un environnement naturel tempéré et boisé (pins, bouleaux, chênes, etc.). L’arrivée de ce climat tempéré chasse les espèces froides comme le renne et le cheval vers le nord ou en altitude. Elles sont remplacées, entre autre, par le cerf, le chevreuil, le sanglier et l’aurochs.
La stabilité du climat et la présence d’une faune non migratrice semblent avoir favorisé une augmentation démographique de la population qui développe de nouvelles stratégies de chasse et des armes (arc) adaptées au milieu boisé et au gibier. Les diverses structures d’habitat découvertes en Europe (foyers, tentes, etc.), établies en plein air mais aussi sous abri rocheux, témoignent des facultés d’adaptation à des milieux naturels. Les nombreuses sépultures mésolithiques étudiées en Europe, tant individuelles que collectives (nécropoles), témoignent de pratiques funéraires avec des rites plus ou moins codés (inhumation, crémation, incinération, avec manipulation ou non des corps). Le débitage lithique est orienté vers la fabrication d’armes de jet et d’outils pour travailler des matériaux végétaux, carnés et l’os.