Qu'est-ce que la Préhistoire ?
La discipline de la Préhistoire (au sens strict " pré "-Histoire, c'est à dire " avant " l'Histoire), traite de l'histoire de l'humanité depuis les origines de l'homme jusqu'à l'invention de l'écriture.
En Europe, la Préhistoire couvre une durée longue de près d'un million d'années, composée de trois époques principales :
le Paléolithique (1 000 000 à 10 000 ans avant notre ère),
le Mésolithique (10 000 à 5 000 ans avant notre ère),
le Néolithique (5 000 à 2 500 ans avant notre ère).
L'apparition des premiers outils en métal (or, cuivre), puis des premiers textes écrits (tablettes cunéiformes), marque vers 2 500 ans avant notre ère la fin de la Préhistoire et la transition avec la Protohistoire, présentée au niveau -4.
Ne disposant d'aucun texte écrit, les préhistoriens ont recours à l'étude des " archives du sol " en pratiquant des fouilles archéologiques minutieuses dans le but de retracer les différents stades de l'évolution de l'homme et de son milieu naturel (végétal, animal, minéral). Les préhistoriens cherchent à préciser les différents modes de vie de l'homme depuis son état de prédateur, en passant par celui de chasseur-collecteur nomade (Paléolithique, Mésolithique), jusqu'à celui d'agriculteur-éleveur sédentaire (Néolithique).
La discipline de la Préhistoire se fonde essentiellement sur l'examen de vestiges (en pierre, en os, en terre cuite, en bois, etc.), en relation avec la présence d'activités humaines (structures d'habitat, sépultures, etc.), qui représentent des ultimes témoins, souvent fragiles, issus généralement de fouilles archéologiques.
Depuis la nuit des temps, l'homme, animal doté d'une conscience, s'interroge sur sa place dans l'univers, sur ses origines et son devenir. L'histoire de la vie de nos ancêtres préhistoriques, permet de découvrir quelques éléments de réponse à ces questions fondamentales : " Qui sommes-nous ? D'où venons-nous ? Où allons-nous ? "
Mieux comprendre le passé participe à mieux le respecter et à mieux préparer l'avenir...
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